Столкнувшись с существенными трудностями в экономике в 2013-2014 годах два государства члена ЕС, Кипр и Мальта, запустили особые программы получения гражданства для инвесторов в ускоренном и упрощённом порядке. Эти программы оказались востребованными со стороны граждан бывших республик СССР, а также стран Азии, Ближнего Востока, Африки, и в меньшей степени Южной Америки. Входной порог в эти программы превышал 1 миллион евро, что существенно ограничивало платёжеспособный спрос. Схожая программа появилась и в Болгарии, но из-за большого количества ограничений она не набрала популярности.
В сентябре 2019 французский телеканал M6 опубликовал журналистское расследование, выявившее факты коррупции и злоупотреблений в рамках мальтийской программы гражданства. Результатом этого расследования стала отставка премьер-министра и лишение лицензии крупнейшего оператора по программе гражданства Мальты. Сама программа в действовавшем виде была свёрнута спустя год, не выполнив изначально предусмотренную квоту в 1800 заявок.
Двумя месяцами ранее появилось аналогичное скандальное расследование, касающееся английской программы визы инвестора. В продолжение этого расследования в октябре 2020 вышла передача арабского телеканала Al Jazeera о злоупотреблениях и нарушениях в рамках кипрской программы гражданства, которая была закрыта спустя месяц. Несмотря на оптимистичные ожидания участников рынка, в январе 2021 президент Кипра Николаос Анастасиадес официально заявил, что Кипр не будет запускать новой программы гражданства.
Мальта продолжает бороться за своё право выдавать гражданство инвесторам и даже запустила новую видоизменённую программу. Эта позиция может довести страну до судебного разбирательства с Еврокомиссией. Власти Мальты утверждают, что решение о выдаче гражданства и соответствующая процедура являются суверенным правом каждого государства. Однако, помимо национального гражданства, паспорт Мальты также даёт гражданство ЕС, выдача которого регулируется наднациональным законодательством. Отстоять право на предоставление гражданства инвесторам в суде будет крайне сложно.
В качестве компромиссного решения Еврокомиссия может настоять на появлении особой категории только национального гражданства Мальты, не дающего права гражданина ЕС. Именно такие документы можно будет свободно предоставлять инвесторам. Очевидно, что инвесторов это решение не устроит и интерес к программе гражданства у них пропадёт. Пока нет ясности по исходу противодействия Мальты и Еврокомиссии, участие в программе инвестиционного гражданства Мальты представляется высоко рискованным мероприятием.
Не в дверь, так в окно
Если инвестиционные программы представляли собой дверь в гражданство ЕС, сохранившиеся программы ВНЖ для инвесторов можно считать окном. Такие программы требуют существенно меньших сумм вложений, но предоставляют только вид на жительство, а не гражданство. Гражданство можно получить лишь только на общих началах после длительного проживания в стране и сдаче экзаменов на знание языка и истории. Гражданство не гарантируется инвесторам по программам ВНЖ. Именно это обстоятельство повлияло на то, что Еврокомиссия перестала требовать закрытия таких программ наряду с программами гражданства.
Желающим получить гражданство по длинному пути через программу ВНЖ нужно помнить несколько важных аспектов. Заявления некоторых юристов и консультантов о том, что можно получить гражданство без фактического проживания в стране, относятся к категории злоупотребления правом или попросту вводят клиентов в заблуждение. Нечёткость формулировки в законе действительно можно трактовать как отсутствие требования по постоянному проживанию в стране. Достаточно лишь иметь право на такое постоянное проживание. Однако, вольная трактовка национального законодательства может в дальнейшем привести к отзыву гражданства в силу допущенных нарушений при его получении.
Постоянное проживание в стране ведёт к возникновению налогового резидентства и вытекающих налоговых обязательств. В большинстве стран ЕС применяются сравнительно высокие ставки налога на доходы физических лиц по прогрессивной шкале, превышающие 40%. Подача налоговых деклараций и уплата причитающихся налогов будет важным фактором для признания права на получение гражданства по натурализации. Некоторые страны, имеющие программы ВНЖ для инвесторов, стремятся привлекать их дополнительными налоговыми стимулами. Так особые налоговые режимы для физических лиц есть на Кипре, Мальте, в Италии, Португалии и ряде других стран.
Также важно помнить о том, что в разных странах действуют разные минимальные сроки постоянного проживания перед возникновением права на натурализацию. В Португалии это 5 лет, в Италии и Греции 7 лет, а в Испании 10 лет. Кроме того, не все страны допускают двойное или множественное гражданство. Отказ от имеющегося гражданства может быть законным требованием при получении гражданства по натурализации. Такое законодательство действует в Испании, Германии, Австрии и других странах, допуская некоторые исключения.
Программы ВНЖ для инвесторов в странах ЕС действительно остаются “окном в Европу”. Участие в этих программах требует грамотного и взвешенного подхода, чтобы избежать возможных дорогостоящих ошибок и потери времени. Универсальных решений не существует. Каждому требуется свой индивидуальный подход с учётом всех персональных обстоятельств.